一九四七年的寒冬，苏北平原冷得像刀子割进骨头缝里，风卷着冰渣子，一阵阵刺得人透不过气来。
一月二十日，夜幕沉沉，埝河村静卧在一片漆黑之中，仿佛一切都被冻结。枯树枝在风中被扭得吱嘎作响，像风刀剐在骨头上发出的脆裂声。冻硬的泥土踩上去如同铁板，鞋底传来一阵阵冷意，直钻脚心，刺得人打颤。
天上没有月，也没有星，只有浓黑压下来，重得让人透不过气。家家户户的油灯早已吹熄，农人们缩在薄被里，借着一点体温驱赶寒气。唯独村东那间僻静的土坯屋，窗纸后还透着一点昏暗的灯光，晃动的影子随着火苗轻轻摆动。屋里，民兵们正低声开会，压低到几乎听不见的嗓音，生怕惊动这死一般寂静的夜。
这晚，民兵刘汉富和李四旺搭伴巡逻。两人一前一后，走在村北的土路上，脚下沙沙作响，呼出的白气在黑暗中一闪即逝。刘汉富走在前面，目光像磨亮的枪口，警觉地扫过每一片黑影；李四旺挎着步枪，警惕地回头查看身后，耳朵捕捉着每一丝风声。
田里早已收净庄稼，空旷得叫人心发慌。冷风卷起尘土往领口里钻，冻得人直缩脖子。四旺忍不住低声嘟囔：“这鬼天气，还乡团那帮畜生，怕是也冻趴窝了吧？”
刘汉富没回头，只压低声音答：“越是这时候，越不能松劲。”
展开剩余74%话音未落，刘汉富忽然顿住，身体猛地蹲低。
“四旺，你瞧那边——”他声音冷得像刀，手指向西北角那片荒田。
四旺急忙俯身凑近，眯眼望去，只见漆黑的田野深处，隐约有一点幽蓝的光晕，时明时暗，忽闪不定。远远望去，活像老辈人口中的“鬼火”。
“吓我一跳，不就是坟地里冒的磷火么？”四旺松了口气，嘴角勉强扯出笑。
刘汉富却盯得死紧，低声说：“不对……细看！”
四旺凝神一瞧，顿觉心口一紧：那光不像寻常磷火乱飘，反倒像有人操控，左右晃动，还不时画圈、急促跳动，透着古怪。
“像……有人拿着晃！”四旺声音有点抖。
刘汉富一把将他按蹲下，压低嗓音：“别出声，盯住！”
两人屏住呼吸，猫在田埂后，眼睛死死追着那点光。风一吹，火苗猛窜，竟照出一个佝偻的黑影，手里挑着一根长枝，上头绑着燃烧的团子！那诡异的“鬼火”，原来是人造的！
“有人在放信号！”刘汉富低吼，眼神一瞬间冰冷，“这是给还乡团报信！”
四旺冷汗直冒，嗓子干得冒烟：“那咋整？”
“你赶紧跑回去报告，叫大家立刻转移！我盯这边！”
四旺应声，猫腰疾窜，瞬间没入黑暗。刘汉富伏在田埂，指尖紧扣步枪，眼睛像钉子钉死那火光。那黑影似乎察觉动静，停了片刻，接着更急促地晃动火团，像催命的信号。刘汉富心跳如擂，不知同志们撤了没有，只能死守。
不知过了多久，背后传来细碎的脚步声，他猛一回头，是四旺匍匐着爬来，气息急促：“人都撤了，进高粱垛！快走！”
刘汉富最后看一眼那团妖火，随即随四旺悄然退入浓黑之中。
后来才查明，放火的正是本村地主远亲陈某。他与还乡团早有勾结，特意用浸了煤油的棉花团绑在树枝上晃动，假装“鬼火”，实为信号。可他没想到，两个民兵从细微之处识破诡计，救下十几条命。
那夜，还乡团四十多人杀进埝河村，扑向那间土屋，却扑了个空，只见一盏油灯孤零零亮着。气急败坏的他们折腾半宿，终究空手而归。民兵全员安然无恙。
天亮后，刘汉富带人返回，荒田里留下的脚印、焦黑的棉絮、掉落的树枝，把一切真相昭示无遗。
民兵队长事后感叹：“要不是汉富和四旺机警，我们全队恐怕要遭殃。”
刘汉富却淡淡一笑：“哪是什么本事？就觉得那火太听话，鬼火哪有这么乖？”
朴实的话，却道出那一夜的惊险，也映照出那个年代最可敬的勇气——心中装着乡亲，肩头扛着责任，两名普通民兵，在最黑暗的夜里，守住了整村的生命。
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